世人知道凤凰,了解凤凰,是从沈从文开始的。1902年12月28日,沈从文先生诞生在
凤凰古城中营街的一座典型的南方古四合院里。四合院是沈从文先生的祖父沈宏富(曾任清朝
贵州提督)于同治五年(1866年)购买旧民宅拆除后兴建的,是一座火砖封砌的平房建筑。四合院分前后两进,中有方块红石铺成的天井,两边是厢房,大小共11间。房屋系穿斗式木结构建筑,采用一斗一眼合子墙封砌。马头墙装饰的鳌头,镂花的门窗,小巧别致,古色古香。整座建筑具有浓郁的湘西明清建筑特色。二十年代就蜚声文坛,被誉为“中国第一流的现代文学作家,仅次于鲁迅”(金介甫Jefferey C.KinKley著《沈从文论》)的沈从文先生在这里度过了他充满传奇色彩的童年。
沈先生故居位于中营街10号,这是一座典型的南方四合院,分前后两进,中间有方块红石铺成的天井,两边是厢房,大小共11间,古色古香,小巧玲珑。
沈从文故居曾经数易其主,后来落到一位姓杨的先生手中,杨先生在文革中受到迫害,无奈中将房子卖给沱江镇房管会。此后这套院子一共住过66户人家,180口人。1982年沈老重返凤凰时他的故居还是个大杂院,直到1988年当地政府才将该院收回,修缮后成为现在的沈从文故居。遗憾的是就在这一年沈老因病逝世,再也没能回到他魂牵梦绕的故居。
沈从文故居于1991年被列为省人民政府重点文物保护单位,拔款进行了整修。故居现陈列有沈老的遗墨、遗稿、遗物和遗像,成为凤凰最吸引人的人文景观之一,每天来瞻仰者络绎不绝。